Association régie par la loi 1901, elle rassemble des membres de la Légion d'Honneur, c'est-à-dire des hommes et des femmes responsables, solidaires, ayant en commun un double souci :
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Concourir au prestige de l'ordre national de la Légion d'Honneur partout où ils peuvent exercer leur action
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S'entraider mutuellement par une action de proximité permettant de déceler les adhérents se trouvant dans le besoin
Présente sur tout le territoire national et à l'étranger, avec une structure territoriale en sections (généralement une par département) et comités (arrondissements ou équivalents), riche de 55 000 adhérents, la SEMLH est devenue le corps vivant de la Légion d'Honneur.
Elle concourt sur le terrain à l'action du grand chancelier, son président d'honneur, qui donne informations et orientations aux principaux responsables, notamment lors de son assemblée générale annuelle..